新概念英语第三册在线课程

新概念英语第四册文化常识：Patterns of culture

这篇课文是关于文化研究的学术文章，是新四课文中难度的。

文化研究在西方的社会科学研究中占有重要的地位。文化研究主要是由社会学家、人类学家进行的，但由于文化的影响无处不在，心理学系、语言学系等学科也有相关的文化研究。尽管作者是专业的文化学家，但我们会发现，课文中并没有给出“文化”一词明确的定义。这是因为，“文化”包罗万象，很难给出令人满意的定义。学者Raymond

Williams认为，culture是英语中最复杂的两三个词之一。简单来说，文化就是“风俗”，包括我们所有的社会活动，比如语言、婚嫁、礼仪、艺术等。

要透彻地理解本文，我们就必须对作者Ruth Benedict的学术立场有所了解。Ruth

Benedict被认为是20世纪秀的人类学家之一，她在文化研究上的立场是“文化相对主义”(cultural

relativism)。文化相对主义者的观点是：研究某个社团的文化必须考虑这个社团特有的背景，文化只有相对的差异，而没有优劣之分。了解了这一点，我们就能明白为什么课文中作者在详细论述了文化研究的重要性之后，又笔锋一转，讲到文化的研究方法。作者在课文最后指出，如果文化研究只考察西方的文明，那就不是真正的科学研究，这正是作者文化相对主义的体现：各文化都是平等的，研究文化不应该有偏见。这样，我们就会体会到，这部分才是课文最重要的一部分。

课文的第一段的最后一句话是：The fact of first-rate importance is the predominant role that

custom plays in experience and in belief, and the great varieties it may

manifest.这句话是强调文化的重要性，我们在阅读时经常会不注意“varieties”这个单词，而其实这个单词也是课文的一个文眼：作者是文化相对主义者，文化有多样性的，文化不仅仅是西方文化。“varieties”前作者用了“great”，可见作者是拥护文化的多样性的。

文化相对主义是针对“民族中心主义(ethnocentrism)”而提出来的。西方学者在研究人类文化时，往往只考虑西方的文明，而认为其它文化比较低劣，不值得研究。