中国茶艺源远流长，据中国风俗史记载：“周初至周之中叶，饮物有酒、醴、浆等”。茶发明于殷周时，周人多用之者。”神农将茶当作药用，至殷周时才有当做日常饮料的用途，而不只是一种药而已，但因其饮法相当粗略，茶味颇为苦涩，不是每个人都爱喝，所以，茶至殷周时为日常饮用之物，至汉茶已提升至酒之上，可能因造茶技术的进步，而使茶较普遍。
至唐代，饮茶的风气已颇盛行，不仅贵族们喜爱啜饮，民间饮茶之风也大为流行，铁观音茶叶。当时阳羡唐贡山所产的贡茶，是皇室喜爱的珍品，产量不多，非常名贵，据说，那时阳羡茶得在清明前送到长安，做好的茶，即快马加鞭，日夜奔行数千里，到朝廷必先荐宗庙后赐重臣，以茶开清明大宴，茶的身价也开始上涨。
因为受到宫廷的重视，才由官府培植茶树。于是茶树由野生而成农物栽种。接著民间再种植，因此有了茶税的出现。由于上位者的喜爱与重视，民间亦群起效尤。于是，饮茶蔚为风尚，特别是各大都市到处可见茶肆，之后，茶饮已开始盛行。
宋人饮茶，基本上仍依循唐朝的准则，又从高雅的享受更发扬光大。士大夫争相讲求茶品、火候、煮法等，并已经不再茶中添煮薄荷、茱萸、橘皮等物了。有关茶的吟咏更是藻墨丰富、举之不尽。
元朝对于“茶文化”**大的贡献，应是将“茶”推广到四大汗国的领域，北达俄国，西抵波斯及地中海以东之地。虽史料并无元朝茶事扩展的记载，但元人本为蒙古游牧民族，唐宋也以茶安抚，对茶应有份好感，只是没那份品茗的风雅罢了，随着领域的扩展，而将生活必须的茶发扬于外，并非不可能。
明代，茶的形状已渐由团茶变成散茶，于是唐宋饮茶的准则也做了增补或删除。由原来的煮茶改为泡茶，程序也因而缩减，同时也发明了“炒菁法”，在未发明炒菁法之前，茶叶是采“自然酦酵”，在炒菁法发明后才开始有了绿茶及红茶的制造。
清朝兴“文字狱”，文人已无心吟咏“茶”了，再加上清末经鸦片、英、法、甲午诸役后，民心士气危弱，民族自尊心也大损，茶饮似乎也为洋水冲淡了。茶的风气似不如前朝的盛行，文人谈及茶事者亦较少。
辛亥革命后，饮茶就已蒙上浓厚的商业气息了，各地茶肆皆各有特色，因在帝京，因此颇有帝王气势，四川茶馆则花样**多、气象万千，饶富趣味，广东茶馆的工夫泡法等，皆具地方色彩又有特殊风味。
近年来，因得各界人士的提倡并证实茶有益于身心，故重新唤起了百姓对茶的注意，颇有渐受重视的趋势，茶楼也开始出现，这是一种好现象。
